REVIEWS & ARTICLES
Goin’ Home for Christmas [EP]
7″ Transparent Green Vinyl + additional CD
Det er ikke hver dag det kommer EP-utgivelser (för øvrigt også på grønn vinyl) med skandinaviske bluesartister. At det i tillegg her dreier seg om en utgivelse med fire orginale juleblueslåter gjør ikke saken mindre speciell!
Produktive Mikael Fall levererer som vanligt musikaliskt håndverk på øverste hylle, og saerlig munnspillingen er i elitdivision. Fall vant sågar VM i munnspill i 2013, så det skulle bare mangle at ikke dette var på stell.
Av alle kuttene på den relativt korte EP-platta er jeg saerlig svak for det instrumentelle avslutningssporet Run Krampus Run. Det hele er både stilistisk og idiomatisk overbevisende, samtidigt som det også er forfriskende kreativt mht. arrangementer, moduleringer og ikke minst instrumentferdigheter. Skulle gjerne ønske at låten var minst dobbelt så lang (den tikker inn på knapt to minutter) og hadde et lengre improvisasjonsparti på midten. Her viser også Fall godt hvordan man elegant kan blande overblåsningsteknikk med mer tradisjonell bluesmunspilling, rett nok hvis de rette forutsetningene er til stede.
Et annet høydepunkt er Falls elegante solo på lavstemt munnspill midt i låta Bad Boy (OBS: ikke en cover av Eddie Taylors ikoniske verk). Hvis det er noe som trekker ned på utgivelsen, må det vaere alle juleklisjeene som gjennomsyrer samtlige tekster. Her er ikke orginaliteten like høy som på det instrumentelle området. På den andre siden: Det er kanskje faktisk enda verre å skrive orginale juletekster i dag enn bluestekster. Således ser vi igjennom fingrene då dette og vender tommelen opp.
Richard Gjems, Bluesnews Norway
———————————————————-
Stephen Harrison gave this band’s 2018 release Born In A Different Place* a warm reception in these pages and in 2021 Dave Drury enjoyed an EP entitled Big City. Mikael (Mike) Fall is a Swedish harmonica player and vocalist, and the band consists of Torbjorn Fall on guitar, Surjo Benign on upright bass and Kiell Gustavson on drums and sleigh bells; everyone contributes backing vocals. As you can tell from the title and the presence of sleigh bells, this is a Christmas offering, a short EP of four originals.
The title track starts slowly but soon cranks up with a rocking guitar riff and those sleigh bells to provide a very catchy song that Mike closes with a quote from Jingle Bells. Mike sings well and without accent and plays some striking harp too, a good start. I’ll Be Your Santa Claus is classic rock and roll that steams along with slide double tracked over the rhythm guitar work while Bad Boy recounts a chance encounter in the woods; will this make Mike ineligible for Santa’s list, he wonders, especially when he reveals that the lady in question is Mrs Claus! Run Krampus Run is an instrumental feature for Mike’s harp over a thunderous jungle beat from the rhythm section. If you must have Christmas music, this is far more fun than Slade and Mariah Carey!
JOHN MITCHELL, Blues Matters Magazine, UK
(*Time. And The Fallouts didn't play on that album)
Big City (Extended EP) (2021)
10″ Vinyl with marble smoke design, CD & Digital platforms
Bluesnews (NO) 2021:
Mike Fall (Mikael Fall) er noe så sjeldent som en prisbelønnet og konservatorium-utdannet munnspiller! I tillegg klarer svenske Fall det praktstykke å kombinere ekstreme tekniske ferdigheter med noe så sjeldent som god smak, samtidig som han sømøst blander tradisjonelle og kontemporare teknikker i en organisk og iørefallende helhet. På EP-en Big City viser Fall seg fortsatt som en fin vokalist og idiomatisk kreativ komponist. I så måte minner han ikke rent lite om salige Gary Primich (1958-2007) både i uttrykk og poetisk intelligens. Det hele ispedd solide doser gangster noir-jazz med forkjärlighet for mollakkorder. Skiva starter med herlig New Orleans groove i tittelsporet “Big City (for a Country Boy)”, og fireflate-rock i “Jack & Coke”. Sistnevnt er en oppvisning i smakfull bruk av lavstemte munnspill. Moll-shufflen Walk of Shame inneholder kanskje en av utgivelsens beste og mest intense munnspillsoloer, der Fall holder en imponerende lang overblåsning over atskillige takter, samtidigt som det låter smakfullt og iørefallende! “Keep Your Distance [Covid Boogie]” er dessverre mer aktuell enn noen gang, og burde spilles på de fleste radioprogrammer med bluesinnehold snarest. Jazzete “Old Town Swag” viser meget smakfullt munnspilling so. kombinerer overblåsninger og trompet-effekter på en imponerende måte, mens uptempo moll-instrumentalen “Minor Boogie” runder det hele av på eminent vis. Eminent tredjeposisjonsspill som rommer både kreative vendinger og tradisjonell tonalitet, viser her nok en gang at Mike Fall er en mann å regne med i framtiden-bluesmunnspillframtiden. Anbefales!
Blues Matters Magazine (UK) 2021:
Six track EP from this Swedish band with their brand of self-penned retro style blues. Opening track Big City (for a Country Boy) is a lovely loping slow blues featuring a fine swagger in Fall's vocals and excellent harp work. What a great opener. The band are clearly very experienced and feature guitar, electric/acoustic bass and drums and add roughhewn backing vocals. Jack & Coke is a real toe tapper featuring Fall's declamatory vocals and wailing harmonica and a fine guitar break from Torbjörn Fall. Walk of Shame is a steady paced rocker and I must say that the whole band sound like the real deal and I'd love to see them live. The aptly titled demand Keep Your Distance [Covid Boogie] is an absolute party stomper with everyone joining the rave up. Phew! The pace drops for the slithering Old Town Swag with Fall using acoustic harp to a backdrop of jazzy guitar and brushed drums. The album closes with the lively instrumental Minor Boogie. I look forward to hearing more in the future – Dave Drury, Blues Matters Magazine, UK.
Born In A Different Time (2018)
12″ Black Heavy weight vinyl with gatefold cover, CD (4 pages, digifile cover) & digital platforms
Blues Matters Magazine (UK) 2018:
This is a slightly unusual album. Not musically but for the inner sleeve details. It’s the first time I have seen the lyrics with verse 1 verse 2 chorus and the bridge explained where they fit into the song. I like that. I like that a lot.Musically this is an exceptional offering. Born in A Different Time is the first track. One is immediately transported back to the 1920s in downtown New Orleans or downtown New York. Blues/jazz at its finest. I Can’t Trust Nobody No More has such powerful lyrics and a very powerful delivery effortlessly guided along by the upright piano inclusion. A man howling his tale of woe ably assisted by this awesome group of musicians.Who Do You Think You Are has a definite Minnie The Moocher feel about it, great backing vocals complimented by even more harmonica playing by Fall himself.I Can’t Get Satisfied propels you too a juke joint with strong whiskey and smoke whirling around the room. Without taking anything away from Fall and the band this could so easily have been performed by Billie Holiday herself. It’s that good. That in itself is testament to how good this album really is, not least because all lyrics music and arrangements have been done by Mike Fall.The last song on the album Story of a Man does exactly what it says on the tin, a tale of a man’s struggle with life’s adversities and pain. This may not sound anything special from a blues tale but when you realize that Mike Fall is from the south of Sweden you then understand how effortlessly he makes you feel at home in the deep south of New Orleans. It is very hard to pick a standout track on here because the album is littered with them. I cannot say anything else except do yourself a favour and add this too your collection. Enjoy. I certainly did. – Stephen Harrison
Bluesnews (NO) 2018:
Mikael “Mike” Fall sin nye plate Born In A Different Time balanserer på en overbevisende måte mellom en skolert, intellektuell tilnærming til jazz og blues og en mer folkelig, intuitiv tilnærming til samme domene. Samtidig framstår Fall her som en munnspiller i særklasse, der han på overbevisende måte klarer å fusjonere referanser til modernister som Howard Levy med tradisjonelle fraseringer og et tonalt uttrykk som peker mer mot kanoniserte bluesstørrelser som Big Walter Horton enn mot Toots Thielemans.Fall synger dertil avslappet og overbevisende. I tillegg løftes albumet ved å bestå av Falls egne komposisjoner og tekster som er pakket inn i gode arrangementer med et iørefallende jazzkabaret-preg (midt mellom Duke Ellington og Tom Waits, som det står i det medfølgende presseskrivet).Nå skal det da påpekes at Mikael Fall har særlig gode forutsetninger for å levere en slik utgivelse, gitt hans musikkhøyskoleutdannelse, mangeårige musisering med folk som Lisa Lystam, Eric Bibb og Lars Winnerbäck, samt et VM-gull i diatonisk munnspill fra Trossingen i 2013 (!). Like fullt er det den modne helheten som overbeviser på denne plata, ikke akrobatiske solistprestasjoner. Det gjennomgående lydbildet framkaller en nærmest cinematisk stemning som utgjør en rød tråd gjennom samtlige av de ni kuttene. Mine favoritter er popete ”Double Talk” (med en fantastisk munnspillsolo med mute), rhumba-aktige “Black and White” (med besnærede marimba-spill av Mattias Ståhl) og den slentrende mollbluesen ”I Can’t Get Satisfied” (med nærmest avantgardistisk wah- wah-bruk på munnspillet). Skal jeg være pirkete, så synes jeg det eneste som trekker ned på albumet er den elektriske munnspillyden på noen kutt. Her synes jeg det hele låter påfallende mer komprimert og mindre åpent/ romlig klingende enn de andre instrumentene på albumet. Til sammenligning er lyden av det akustiske munnspillet igjennom hele plata upåklagelig åpent og stort. Kanskje det er gjort med overlegg. Hva vet vel jeg?Uansett: Anbefales varmt! – Richard Gjems
My.Hohner.de (2018)
World Harmonica Festival 2013 prizewinner Mike Fall from Stockholm is one of Sweden’s finest harmonica players. He’s also an accomplished composer and songwriter, as his 2nd solo album “Born In A Different Time” makes clear in no uncertain terms. In contrast to many offerings from harmonica players, this is an album of songs with a clear stylistic concept, into which the harmonica is prominently integrated without dominating the proceedings. The 9 tracks are heavily influenced by the Jungle Style swing music of the 1920s and 30s and have more in common with Billie Holiday or Tom Waits than with contemporary blues. Frequently in minor keys and featuring Mike on vocals as well as his excellent harmonica, this set of original tunes was recorded with a great band which really does the unusual material justice. Mike’s harmonica playing avoids the pitfall of ostentatious virtuosity for its own sake and is always arranged so that it serves the song. His acoustic playing in particular is exemplary. The songs carry the note of personal conviction and take the listener on a journey which evokes images of smokey clubs, vaudeville circus and early New Orleans jazz. All in all this is an impressive piece of work which is highly to be recommended to anyone interested in exploring the changing role of the harmonica in blues and jazz. As well as diatonic harp, on “Born In A Different Time” HOHNER Artist Mikael Fall also plays chromatic and bass harmonicas. The album is available as a CD or vinyl LP directly from Mike’s website www.mikaelfall.com and via itunes, spotify, amazon, cdbaby and other digital streaming and downloading sites. – Steve Baker, moderator for my.hohner.de
LIRA Musikmagasin (2018):
Mike Fall har jobbat bakom otaliga musiker såsom Caroline Af Ugglas, Lars Winnerbäck och Brolle. Han börjar tack och lov ta allt mer plats i rampljuset för egen del, bland annat som en del av house/pop-duon Riverfall. För tre år sedan släppte Fall solodebuten i form av ep-skivan When fire turns to smoke, och nu är det dags för hans första fullängdare, Born in a different time.
Influenserna av Tom Waits (särskilt Tom Waits tidigare jazz-år) är tydliga, i synnerhet i I can’t trust nobody no more. Men Fall står ändå på egna ben och har åstadkommit en trevlig jazzblandning med rock/pop-stråk. Bland de låtar som sticker ut lite extra kan nämnas titellåten och Black & White.
Lägg därtill otroligt kompetenta studiomusiker och Fall är i mål. Fullängdsdebuten är lyssningsvärd och bådar gott för framtiden. – Daniel Gustavsson